有研究指出，距今4000年左右耐寒性作物-大麦传入青藏高原东北边缘并在距今3600年被接纳为主要种植作物，是此后古代人群能够在海拔2500米以上的大部分地区定居的原因。同时有研究发现青藏高原高海拔地区人群自3150年前至今一直持续有人群居住在当地（遗传连续性），但尚有一些无法解答的问题：作物的传播是否涉及到大量的人群迁徙？低海拔古代人群与高海拔古代人群具有怎样的遗传联系？他们对如今生活在青藏高原的人群做出了怎样的基因贡献？

由青海师范大学侯光良教授团队参与的研究把67例古代青藏高原人群线粒体基因组按照地域和海拔划分为青藏高原东北边缘低海拔组（LTP，n = 55，平均海拔2000m，5213-300BP）和青藏高原高海拔组（HTP，n = 12，平均海拔4000m，3061-500BP）进行分析。结果发现，HTP与LTP之间共享的4-8％的单倍体群类型，2-5％的单倍体型，揭示了两组人群之间具有直接母系遗传联系。

为了进一步揭示青藏高原古代人群的遗传联系，研究人员构建了单倍群网络，来看人群之前的遗传关系，结果发现了以两个单倍群为代表的两次人群扩散。第一次是D4j1b单倍群的网路图以4750BP的LTP青海宗日遗址样本为中心，向2775BP的HTP尼泊尔样本以及现代西藏人群辐射的现象，显示出距今4800-2800年 LTP人群与HTP人群有联系。第二次是M9a1a1c1b1a单倍群的网路图以2125BP的HTP尼泊尔样本为中心，呈现出向1100BP的HTP以及现代西藏人群辐射的现象，显示出距今2100-1100年HTP人群互相有联系。假设由LTP向HTP的农业传播也带来了大量的人群迁徙和永久定居，研究人员期望应该能观测到更多的单倍群扩增现象，然而并未观察到该现象，因此本研究并不支持低海拔向高海拔地区具有大量的人群迁徙。

该研究为首次系统性的研究距今5000年青藏高原人群的线粒体全基因组，填补了西藏地区距今3000年的数据空白，在今后的研究中，我们还需要进一步补充西藏腹地和西藏西部的数据，结合Y染色体和全基因组研究，更深入地了解青藏高原史前人类迁徙和演化。

3月18日，该研究成果在线发表在《英国皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上。参与研究的单位有中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、西北大学文化遗产学院、甘肃省文物考古研究所、西藏自治区文物保护研究所、兰州大学资源环境学院、四川大学考古系、复旦大学文物与博物馆学系、青海师范大学和青海省文物考古研究所等。